Que sont les problèmes de santé chroniques ?
Les problèmes de santé chroniques (maladies chroniques) sont très répandus chez les Canadiens-nes, 45 % d’entre eux et elle ayant reçu au moins un diagnostic de maladie chronique grave* (Statistique Canada, 2023). Les provinces de l’Atlantique sont en tête en matière de prévalence d’une ou plusieurs maladies chroniques par personne par rapport aux autres provinces (Statistique Canada, 2025), en raison d’une combinaison de facteurs liés au mode de vie et à la démographie (O’Neill, 2025). De plus, malgré une augmentation des besoins non satisfaits en matière de soins de santé entre 2022 et 2023, moins de personnes ont déclaré avoir un fournisseur de soins de santé régulier (Statistique Canada, 2025).
* Les données ci-dessus provenant de Statistique Canada sont basées sur des problèmes de santé chroniques telles que l’arthrite, l’hypertension artérielle, le diabète, le cancer, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et les troubles de l’humeur.
Dans le contexte démographique postsecondaire, les données sur la prévalence des problèmes de santé chroniques sont limitées et variées. Le National College Health Assessment (Enquête nationale sur la santé dans les collèges) fournit des données sur la prévalence de différents problèmes de santé chroniques au sein du groupe de référence canadien, telles que la dépression (24,6 %), le syndrome du côlon irritable (6,2 %), les migraines (12,9 %) et l’asthme (15,8 %) (American College Health Association, 2022). Une étude néo-zélandaise qui s’est penchée sur les problèmes de santé chroniques chez les étudiants-es du secondaire a révélé une prévalence de 18 % (Denny et al., 2013). Une étude serbe a estimé que 16,5 % des étudiants-es universitaires souffraient d’un problème de santé chronique, l’asthme et la bronchite chronique étant les types les plus courants (Gazibara et al., 2017). L’asthme s’est également révélé être la maladie chronique la plus répandue chez les étudiants-es universitaires (26 %) dans une étude menée dans la région du centre du littoral atlantique des États-Unis (Barsell et al., 2018). Les Centers for Diseases Control and Prevention (CDC) ont rapporté que 54 % des adultes âgés de 18 à 34 ans souffraient d’au moins un problème de santé chronique (Watson et al., 2019).
Il est toutefois important de comprendre que les définitions des maladies chroniques peuvent varier d’une étude à l’autre et d’une organisation à l’autre (Bernell & Howard, 2016). L’Organisation mondiale de la santé (OMS) affirme que les maladies chroniques sont non transmissibles, prolongées et à progression lente, et en distingue 4 types principaux : les maladies cardiovasculaires (crises cardiaques et accidents vasculaires cérébraux), les cancers, les maladies respiratoires chroniques (asthme) et les maladies pulmonaires obstructives chroniques (Bernell & Howard, 2016 ; Organisation mondiale de la santé [OMS], 2025). Il est à noter que les troubles mentaux ne sont pas spécifiquement mentionnés parmi ces types de maladies, bien que des troubles tels que la dépression et l’anxiété correspondent à cette définition et touchent une grande partie de la population. De plus, selon cette définition, des maladies telles que le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) ne seraient pas considérées comme des maladies chroniques, car elles sont transmissibles.
Les critères utilisés dans cette trousse d’outils seront similaires à ceux de l’Institut australien pour la santé et le bien-être (Bernell & Howard, 2016) :
- Le problème de santé dure longtemps et peut entraîner d’autres complications.
- Il existe parfois une déficience fonctionnelle ou un handicap associé. (Ex. : déficience fonctionnelle telle que lorsque les cellules du corps ne réagissent pas à l’insuline comme elles le devraient normalement).
- La cause de l’affection est complexe et peut impliquer plusieurs facteurs.
- La période de développement peut être longue et ne présenter aucun symptôme au début.
En gardant ces critères à l’esprit, nous allons maintenant passer en revue certaines caractéristiques des problèmes de santé chroniques et les expériences uniques qui peuvent avoir un impact sur le parcours postsecondaire des étudiants-es.
Au fil de cette trousse d’outils, nous discuterons des moyens par lesquels les étudiants-es vivant avec un problème de santé chronique peuvent avoir besoin d’aide. Si les traitements directs et les aides médicales font partie de cette conversation, les aides sociales et structurelles telles que l’accès aux traitements, la faisabilité financière et la stigmatisation jouent également un rôle dans les difficultés que peuvent rencontrer les étudiants-es.
